西魏的富国与强兵。
强与弱的关系并非一成不变。北周武帝即位后，依然是严冬冰河，依然是凿冰冲冲，但位置已变成北齐一方，凿冰者已变成北齐士兵了。
北周武帝不是神仙，北周不可能因为他的即位便由弱转强。这样的变化要追溯到他的父亲宇文泰。
六镇，这道昔日阻挡北方柔然的军事屏障，在北魏末期，由于地位的不断下降，像六座愤恨的火山，终于以起义的形式喷发了。六镇鲜卑或被起义裹挟，或被朝廷征召，如溢出的岩浆一般，漫延到河北、山东、关陇地区。
出身武川镇的鲜卑人宇文泰，先参加义军，后被朝廷收编，迁到晋阳，继而又被派到关中镇压那里的起义军。与宇文泰一起到关中的一大批鲜卑人都来自武川镇，当高欢势力崛起于洛阳时，宇文泰也已经成为关中武川鲜卑人的首领了。
东、西魏对比
国力弱小的西魏，在其初期不得不迎击强大东魏的一次次征讨，虽然没让东魏占到太多便宜，但自己也在慢慢地赔着老本。
恶劣的环境，严峻的形势，对宇文泰来说，既是意志品格的砥砺，也是政治智慧的考验。宇文泰有足够的政治智慧应付这一切吗？
武定元年（西魏大统九年，543年），东魏北豫州刺史高慎据虎牢降西魏。宇文泰亲率大军前去接应。与此同时，东魏主高欢也率十万大军赶到黄河北岸。为了阻止东魏军过河，宇文泰从黄河上游放满载燃料的火船顺流而下，企图烧毁架在黄河上的浮桥。东魏军则事先准备好长铁锁链，待火船快到时将其钩住，拉向岸边，使浮桥完好无损。东魏军顺利渡过黄河，在邙山脚下布阵；西魏军向邙山推进，两军在此进行大战。东魏军大胜，宇文泰六七年辛苦经营起来的十万大军，损失了一多半。
由于进入关中地区的鲜卑人不多，纯粹依靠鲜卑人来补充军队显然不现实。宇文泰同时从汉人中间征收兵员，征募汉族豪强地主武装，以后又进一步招募均田农民入伍，西魏军队中汉族士兵的比重逐渐增加。
宇文泰采取鲜卑八部的形式，建立了一套军队统辖系统。宇文泰、元欣、赵贵、李虎、李弼、于谨、独孤信、侯莫陈崇为八个柱国大将军。其中宇文泰为都督中外诸军事，是军队的最高统帅。元欣因为是西魏宗室，柱国大将军仅为虚名。余下六位统率六军，每个柱国大将军下有两个大将军，共十二大将军；每个大将军下有两个开府，共二十四开府；每个开府下有两个仪同，共四十八仪同。一个仪同领兵约千人，一个开府领兵两千，一个大将军领兵四千，一个柱国大将军领兵八千，六柱国合计有兵四万八千人左右，这支军队，就是历史上所说的府兵。
2000年，在山西太原东郊王家峰北齐徐显秀的墓中，发现了一幅当时的壁画。画中的武士们一个个腰系革带，足蹬长靴，服装为小袖大开领，典型的北朝鲜卑打扮。
如果说东魏军队的装束具有许多鲜卑特征，那么从形式上看，西魏的府兵制则有过之而无不及。
北齐徐显秀墓壁画
西魏的府兵形式上采取鲜卑旧日的八部制，军队将领不仅鲜卑人恢复了昔日的鲜卑姓，就是汉人也被赐以鲜卑姓：李虎赐姓大野氏，李弼赐姓徒何氏，赵贵赐姓乙佛氏，杨忠赐姓普六茹氏。所统领的士兵皆以他们主将的鲜卑姓氏为自己的姓氏。
西魏的府兵制，被一道人为的血缘纽带和宗族色彩所包裹，尽管这血缘和宗族不是真正意义上的，但它让六镇鲜卑人觉得自己的身份提高了，地位改变了；它让汉人将领有了被当权者信任和依靠的感觉，从而加强了胡汉结合的紧密程度。
宇文泰的强国措施不仅是府兵制一项，而是包括了政治、经济、思想、文化各个方面的制度。政治上实行以德治教化为主、法治为辅的统治原则；经济上实行均田制，提高了服役年龄，缩短了服役时间；思想文化上推行儒家学说。通过这些措施，西魏的国力迅速增强。
