选用汉士与国史之狱。
北魏的统治者必须彻底扭转这一政治局面。423年，北魏的第三位皇帝、年仅十七岁的拓跋焘继位，进一步解决胡汉矛盾被迫切地提上了议事日程。
在拓跋焘继位后的第三年，一个宏伟的建筑正在平城的东城外悄然修建，这个建筑既不是拓跋焘为自己修建的宫殿，也不是为某位宠妃修建的殿堂。修建这个建筑的目的是为了供奉一位汉人，他就是儒家思想的创始人——孔子。此后，拓跋焘经常来此祭拜。他还规定在此建立太学，要求鲜卑和汉族贵族的子女必须在此学习儒家经典。拓跋焘希望借助儒家学说，为治国安邦开辟一条新的路径。
儒家学说只能解决治国思想问题，北魏王朝还需要大批熟悉中原文化的大臣。拓跋焘开始大量任用汉族知识分子，他曾一次就征请了数百名汉族士人。虽然鲜卑贵族还时时会纵马关外围场狩猎，但中原地区已经普遍大兴农业，开始屯田垦荒，经济上有了迅猛的发展。拓跋鲜卑在汉化、封建化的道路上正快马加鞭。
经过一系列的汉化改革，北魏王朝出现了相对稳定的局面，国力不断增强。拓跋焘指挥北魏铁骑先后灭掉北燕、北凉，使喧哗纷扰达一百二十余年的北方重归统一，形成了南北朝对峙的局面。
然而，封建化的道路并非一帆风顺。拓跋焘的汉化倾向引起了鲜卑贵族元老的不安，汉族大臣权力的扩张也造成了他们的疑惧，草原文明与农耕文明之争日益激烈，最终酿成了北魏第一大案——“国史之狱”。
编修国史，是汉文化由来已久的传统。拓跋鲜卑进入中原后，以中原文化正统自居，自然希望用国史的形式记录自己辉煌的历程。鲜卑虽然有自己的语言，却没有自己的文字，他们的历史只能依靠口耳相传。用文字记录北魏国史，必定要任用既了解鲜卑历史又效命于朝廷的汉族士人。于是出身汉族第一高门、富有文韬武略的三朝元老崔浩，成了纂修国史的最佳人选。
太延五年（439年），崔浩奉命编修北魏《国书》。自古以来，汉族史家就有不虚美、不隐恶、秉笔直书的良史传统。崔浩历经十年之久搜集资料，尽述拓跋部早期历史，详细赅备而无所隐讳。原本按照拓跋焘要求对鲜卑历史所作的实录，却因为其中记载了拓跋鲜卑早期许多不光彩的历史，招来了众多鲜卑大臣的不满。
北魏创业的历史当中有哪些是让他们不愉快的呢？一定是那些在价值观上、在文化价值上，与后代的北魏统治者接受的那一套中原的价值观所不相一致的地方。
崔浩纂修的《国书》遭到了鲜卑贵族的强烈反对，他们把《国书》看成是汉人对鲜卑人的公然挑衅，甚至是对这个少数民族政权的侮辱。诛杀崔浩及其党羽成为众多鲜卑贵族的共同呼声。
北齐魏收所撰《魏书》书影
太平真君十一年（450年）七月的一天，乌云密布。因为《国书》揭露北魏拓跋族“国之丑恶”，三朝元老崔浩及其家族，以及与崔氏联姻的其他北方望族，被满门抄斩，牵连者多达三百余人。
这就是北魏一朝震动四方的“国史之狱”。在这次打击中，许多北方世家大族几乎遭到灭顶之灾。拓跋焘本想通过撰写《国书》褒扬鲜卑的光辉历史，却最终为了平息鲜卑贵族的怒气，诛杀了汉人四大家族，这反而激化了汉族和鲜卑之间的矛盾。
北魏陶骑马俑，河北景县封氏墓出土。
失去了中原世族的支持，要想在这片土地上长久居住下去，接下来路在何方？此时的拓跋焘犹如一只盘旋在天际的孤鹰，苦苦找寻着方向。为什么他的祖先要踏过茫茫草原来到此地呢？
随着国史之狱后矛盾的激化，拓跋焘的生命也无奈地走到了尽头，由于宫廷政变拓跋焘被太监所杀。如何让拓跋鲜卑融入中原文化，是太武帝拓跋焘的未竟事业，只能等待后人来解决。在接下来的二十多年中，北魏政权一度陷入混乱局面，几任北魏帝王都没有找到答案，情况反而愈演愈烈，整个王朝甚至到了岌岌可危的边缘。
