新亭对泣。
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。
每当天气晴好，跟随司马睿来到江南的世家大族的名士们，就会相聚于建康城外的新亭饮宴，来消解心中的苦闷。然而这次饮宴却与众不同，看似寻常的一次饮酒，却左右了一个王朝的百年命运。
就在他们南迁后不久，西晋战乱持续爆发，北方胡人不断入侵，西晋王朝已经岌岌可危。众名士想到西晋沦落，举目见日，不见长安，不禁悲从中来。眼前江山寥廓，唯有青山似洛阳，有人仰天长叹道：“风景没有什么不同，却有山河之异啊！”众名士闻听此言，都相视垂泪。座中一人突然变色道：“大家应当合力效忠王室，收复神州失地。”这就是历史上有名的“新亭对泣”，说话之人正是随同司马睿渡江的名士王导。
在司马睿手下任军司马的王导，接下来将要导演一出大戏，帮助司马睿在南方站稳脚跟。王导与司马睿一同来到江南，他深知此时急需一个核心力量来团结各种势力，否则处境将会越来越危险。
谁能担此重任呢？王导意识到，他们必须立起司马皇室这杆大旗，这是南渡世族立足的根基。因此，王氏家族选择了与自己关系密切的琅邪王司马睿。
司马睿的父亲司马伷是接受孙吴——孙晧投降的人，因此在江南地方的吴人看来，司马睿是灭其国家的仇人的后代。司马睿到了南方，怎么立足？
王导深知，如果没有南方世族的支持，司马睿要在江东立足是不可能的。于是，他便和从兄王敦商议，帮助司马睿在江南树立威望。
每年的三月三对于居住在江南的人们来说都是一个特别的日子。每年这天，人们都要合家欢聚，举行祓禊仪式，以求消除灾祸。对于王导来说，当年的三月三特别重要，他导演的大戏即将开幕。
在王导的安排下，司马睿乘坐华丽小轿，带着隆重的仪仗，到水边观看祓禊仪式。王导、王敦等北方世家大族人物骑着高头大马，众星捧月般簇拥在司马睿左右，招摇过市。吴地的世家大族纪瞻、顾荣等人，看到司马睿排场如此浩大，器宇轩昂，一派王者气象，而中原大族又心悦诚服地拥戴司马睿，都被震慑住了，继而南方世家大族的代表顾荣、陆晔、甘卓等人纷纷表示臣服。从此，东吴旧地的臣民开始归附司马睿。
东晋持盾武士俑
通过这场高规格巡演，王导帮助司马睿树立起崇高的威信，拉拢了部分南方世族。这些举措暂时化解了南北世族的表面矛盾，但深层次的矛盾并没有得到解决。（据田余庆先生考证，这种故事性的描述是不足信的。但是其中所反映的王、马关系和敦、导地位，以及南士尚存的猜疑心理，应当是近实的。）
