商朝历史在出土甲骨文中得到证实。
中国历史上有一个商王朝，它是继夏朝之后，在中国建立起来的第二个奴隶制王朝。这在今天是中学生都知道的常识。可是，这个常识却来之不易。早在两千多年以前，孔子就曾经哀叹对商朝的研究缺乏“文献”。
中国历史文献中关于商王朝的记载，最早见于《尚书》和《诗经》。《尚书·序》云：商“自契至于成汤八迁”。各种文献中对商的记载都很简略。
按照司马迁《史记·殷本纪》的记载，自“契卒，子昭明立”开始，至“主癸卒，子天乙立，是为成汤”止，凡十四世，是先商时期。司马迁所根据之书，已不可考，不过，他记载的这一世系与《国语·周语下》“玄王勤商，十有四世而兴”契合；另外，《荀子·成相》称：“契玄王，生昭明……十有四世，乃有天乙，是成汤”，也与《史记》所载相同，可见司马迁必有所本。只是由于司马迁行文相当简略，曾经引起部分学者的怀疑。后来，甲骨卜辞问世，尤其是王国维利用甲骨文资料对《史记》所记一一进行了考订，撰成《殷卜辞中所见先公先王考》，发现甲骨文所述商之先公先王世次与《史记·殷本纪》所记相合，从而得出结论：“《史记》之实录，且得于今日证之。”至此，学术界对先商世系的传继基本上已无异说。
商王朝世系表
由汤灭夏后，一直到最末的商王帝辛，是历史上的商王朝时期。《史记·殷本纪》《世本》《竹书纪年》所载的商世系，大部分在甲骨文中得到证实。按照这一记载，商代上自大乙下至帝辛即商纣王，共计十七世三十一王（除太丁外为三十王），时间大致从公元前16世纪到公元前11世纪，历时约六百年。
《史记·项羽本纪》曾明确提到商王盘庚所迁的“殷”正在安阳的洹河岸边。考古资料与文献记载惊人的一致，使得中国历史上确实存在过一个商王朝成为不可动摇的结论。按照《史记·项羽本纪》的提法，中国学者遂将安阳小屯一带的商遗存称为“殷墟”。
如果说王国维从文字学角度论证了商王朝的存在的话，始于1928年的对安阳殷墟的发掘，则从实物角度进一步证实了商王朝的确是成熟的文明，而不是处于初始阶段的文明。
刻辞甲骨，安阳小屯西堤出土。
殷墟最为重要的发现是晚商时期大量的甲骨文。这是中国现知最早的成熟文字，出土地点集中在安阳殷墟小屯一带。单是宫殿区第127号坑就发现甲骨一万七千零九十六片。现在各地收藏的甲骨已达十五万片之多，几乎都是从殷墟出土的。这些甲骨刻辞多属王室之物，内容涉及职官、刑法、军队、战争、田猎、农业、畜牧业、手工业、疾病、天文历法、方国地理与宗教信仰等，极大地丰富了商代的史料，把中国有文字可考的历史上推了数百年，使商代历史从传说的迷雾中解脱出来，成为有文字可查的信史。
