陶寺文化遗址。
在多元文化当中，属于中原龙山文化系统的陶寺文化尤为引人注目。陶寺文化因陶寺遗址而得名，该遗址位于今山西襄汾县陶寺村南，面积约二百八十万平方米，有数个自然村那么大。
陶寺遗址
根据古史传说，包括陶寺在内的临汾盆地是帝尧陶唐氏的居地。陶寺遗址的年代大约为距今四千三百至四千年，其中作为都邑而存在的时间约为距今四千三百至四千一百年，这一年代范围在夏代之前，属于尧舜时期。
在陶寺城内，有宫殿建筑、贵族居住区、仓储区。这里还发现了一处“特殊”遗迹，被发掘者称为观象台，如果确实如此，便可与唐尧时的天文历法成就相联系，从而说明陶寺遗址很有可能是帝尧陶唐氏的都城。
在陶寺遗址出土的各种文物中，很多陶器都施以各种彩绘。比如有一件出自大墓的彩绘龙纹陶盘，可能是当时“王室”使用的一种礼器。正是从这个陶盘上的龙纹开始，中国的龙形象得以基本定型，延续至今。
彩绘龙纹陶盘，出土于山西襄汾陶寺遗址。
文字扁壶
陶寺遗址出土的一件扁壶的腹部上方，有两个朱砂写就的字符，一个是“文”字，另一个尚无定论，学界有命、易、尧、邑等几种解释，但都认为是与唐尧或夏禹有关的文字。这两个文字的字形和结构，比大汶口文化中的图像文字有了进一步发展，再次说明龙山时代已有文字。
陶寺遗址出土的一件玉兽面，玉质晶莹剔透，造型优雅别致，与湖北境内出土的石家河文化同类玉器造型极其相近，反映出中原上层与长江中游龙山文化的密切关系。
陶寺的大型墓葬中出土了各种质地、各种种类的礼器，由此可以推想当时已经形成了礼制，这就是所谓的“器以载礼”，贵族身份和尊卑等级都可在礼器的使用中得到体现。
2002年发掘的IIM22墓规模宏大，尤其出土了龙盘、鼍鼓、陶鼓、石磬、彩绘陶簋、彩绘大陶盆、玉兽面、大厨刀以及玉圭、玉琮、玉璧和彩绘陶壶等王者之器，再次说明陶寺墓地存在国王级别的高级墓葬，不妨称之为“王墓”。
陶寺遗址大墓中出土的石磬
陶寺遗址墓葬资料呈现出鲜明的阶级阶层分化。发现的一千多座墓葬，可划分为大型墓、中型墓和小型墓三大类。处于最高层的是甲种大墓的墓主，这类大型墓使用木棺，棺内撒朱砂，随葬品数量多而精美，可达一二百件。处于最下层的是小型墓，这类墓的数量最多，占总墓数的百分之八十以上，小墓墓主有的只有骨笄之类的小件随葬品一至三件，更多的则是一无所有。小墓中个别的尸骨缺失手、足，或头骨被砍伤。究其原因，若非战争中受伤，便可能是受刑所致。可以说，从公元前2400年开始，陶寺社会已形成金字塔式的等级结构和阶级关系。
