明《三才图绘》盘古像
“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，这句诗广为流传，近乎妇孺皆知。但这里提到的盘古是何许人也，竟有如此的神力？三皇究竟是哪三个？五帝又是哪几个人？如果细究起来就不那么容易找到正确的答案了。
这是因为，在文字发明以前，人们只能以口耳相传的方式来保存和流传历史。发明文字以后，这些内容才被记录下来，成为文献中的古史传说。古史传说中，有些可能是关于远古时代的朦胧记忆或想象，有些则属于古人对宇宙和自然的一种解释，我们不能不加分析地全部信以为真。当然，这些古史传说中毕竟含有真实的历史素地，不是古人的无端捏造，如果将其与考古学资料结合起来，对于复原远古历史，将会发挥积极的作用。可喜的是，在考古学日益发展的今天，我们越来越有条件做到这一点。
