五、结论：科举制度下的权力游戏
在范进中举的故事里，我们可以很清楚地看出：需求法则、人情法则和公平法则三种交易法则的运作。在这个故事里，最值得我们注意的，是范进中举前后，其社会关系的变化。范进中举之前，虽然也曾进过学，但是他的身份地位不高，掌握的资源有限，社会关系的主要范畴也局限在以需求法则和家里人交往。家中清贫，连向丈人借盘费去参加乡试都要被抢白一番。在这种情况下，他的“混合性关系网”很小，他也很难以“人情法则”和关系网内的其他人交往。所以中国社会中有许多谚语感叹：“人间有二薄：春冰薄，人情更薄”，“人情冷暖，世态炎凉”，“无钱休入众，遭难莫寻亲”，“世情看冷暖，人面逐高低”。然而，“人情似纸张张薄，世事如棋局局新”。及至范进中举之后，社会地位大为提高，和他来往的人可以预期从他身上能得到丰厚的回报，结果，不仅在他原来的混合性关系网内其他人（胡屠户、众邻居）对他另眼看待，连他原先不认识的人，也争着来和他攀关系、拉交情，使他的关系网迅速扩张：“自此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的，有送店房的，还有那些落破户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米是不消说了。”身份地位大为提高的范进，当然也要利用他既有的资源，来回报关系网内其他人对他所做的人情。换言之，从这篇小说中，我们可以很清楚地看出：在明朝的科举制度下，知识分子如何经由通过科举考试来获取社会地位；社会地位高升之后，其人际关系又如何发生变化。至于他通过科举进入官僚体系之后，在他的职位上，如何依照人情法则来回报他人，这又牵涉到明清时代官僚制度如何运作的问题。由于篇幅所限，这个问题只有留待他处，再作进一步的详细讨论。
