（一）工具性关系：公平法则
在“范进中举”故事中担任主考官的周进，便是由中央派到地方主持学校考试的“提学官”。他在年轻时“苦读了几十年的书，秀才也不曾做得一个”，后来改行做生意，才由几个做生意的朋友凑集资金，捐了个“贡监”，然后进场参加乡试，中了举人，再“到京会试，又中了进士，殿试三甲，授了部属。荏苒三年，升了御史，钦点广东学道”。
这周学道虽也请了几个看文章的相公，却自心里想道：“我在这里面吃苦久了，如今自己当权，须要把卷子都细细看过，不可听着幕客，屈了真才。”主意定了，到广州上了任。次日，行香挂牌。先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上，见那些童生纷纷进来：也有小的，也有老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，褴褛破烂的。最后点进一个童生来，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽是气候温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。周学道看在心里，封门进去。出来放头牌的时节，坐在上面，只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看自己身上，绯袍锦带，何等辉煌。因翻一翻点名册，问那童生道：“你就是范进？”范进跪下道：“童生就是。”学道道：“你今年多少年纪了？”范进道：“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。”学道道：“你考过多少回了？”范进道：“童生二十岁应考，到今考过二十余次。”学道道：“如何总不进学？”范进道：“总因童生文字荒谬，所以各位大老爷不曾赏取。”周学道道：“这也未必尽然。你且出去，卷子待本道细看。”范进磕头下去了。
那时天色尚早，并无童生交卷。周学道将范进卷子用心用意看了一遍，心里不喜道：“这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得不进学！”丢过一边不看了。又坐了一会，还不见一个人来交卷，心里又想过：“何不把范进的卷子再看一遍？倘有一线之明，也可怜他苦志。”从头至尾，又看了一遍，觉得有些意思。正要再看看，却有一人童生来交卷。那童生跪下道：“求大老爷面试。”学道和颜道：“你的文字已在这里了，又面试些甚么？”童生道：“童生诗词歌赋都会，求大老爷出题面试。”学道变了脸道：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐！像你做童生的人，只该用心做文章，那些杂览，学他做甚么！况且本道奉旨到此衡文，难道是来此同你谈杂学的么？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的说话，看不得了。左右的！赶了出去！”一声吩咐过了，两旁走过几个如狼似虎的公人，把童生叉着膊子，一路跟头，叉到大门外。
周学道虽然赶他出去，却也把卷子取来看看。那童生叫做魏好古，文字也还清通。学道道：“把他低低的进了学罢。”因取过笔来，在卷子尾上点了一点，做个记认。又取过范进卷子来看。看罢，不觉叹息道：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文！真乃一字一珠！可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！”忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取过来，填了第二十名。将各卷汇齐，带了进去。发出案来，范进是第一。谒见那日，着实赞扬了一回。点到二十名，魏好古上去，又勉励了几句“用心举业，休学杂览”的话。鼓吹送了出去。
用“人情和面子”的理论架构来看，主持入学考试的周学道和童生之间的关系，是属于工具性关系。周学道掌握有录取学生与否的大权，是典型的资源支配者，童生能否通过入学考试，完全操在学道手上，所以必须扮演请托者的角色，对学道必恭必敬，不敢造次。依照笔者的理论，属于工具性关系的双方，其交易法则是公平法则，周学道到广州上任之初，确实也拿定主意：“我在这里面吃苦久了，如今自己当权，须要把卷子都细细看过，不可听着幕客，屈了真才。”
然而，在科举制度下的“公平”标准何在呢？要回答这个问题，必须先分析明朝科举取士的标准。明朝以时文取士，各级考试的主要内容是作“时文”。时文又称“八股文”，或称“四书文”，在格式和内容方面都有严格的规定，考生不得逾越。所谓八股文，系就其格式而言，一篇文章必须包括破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个段落，应考者必须依样画葫芦，不得违格。所谓四书文，系就其内容而言，不仅考题取自四书，应考者作文的内容以至于所据的经传注疏，都有规定。永乐年中，又颁《四书大全》、《五经大全》，用以为范式。作文者须“依经按传”，代古人立言，不得自创新意。在层层束缚之下，所谓时文，变成了一种毫无价值的文字游戏。明清两代举人所作的时文，多得不可数计，但这种文章“藏书家不重，目录学不讲，图书馆不收”，八股科举废除之后，便“零落散失，覆瓿烧薪”（商衍銮，1958：227），鲜有流传于后世的价值。
这种僵硬的考试方式，主考官在评分时，自然是好恶随心，难得有一定的标准。周学道将范进的卷子用心用意看了第一遍，心里的反应是：“这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得不进学！”将卷子丢过一边后，坐了一会，还不见有人来交卷，于是取范进的卷子，从头至尾，又看了一遍，“觉得有些意思”。等到他把魏好古赶出去之后，再取出范进卷子来看，才叹息道：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文，真乃一字一珠！”于是“忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名”。由名落孙山到第一名进学，吴敬梓对八股取士之漫无标准，可谓讽刺入骨。
依照我所说的理论，个人以公平法则和属于工具性的其他人交往时，比较能够依照客观的标准，做出对自己较为有利的决策。如果他认为某项交易结果对自己不利，他可能提出条件，和对方讨价还价；对于对方不合理的要求，他可能严词拒绝；如果对方不接受自己的条件，他也可能中止这项交易关系，而不以为意。八股取士的制度既僵硬而又难得有客观标准，有些童生难免认为，这种考试方法不能测试出自己的才能，而要求主考官考虑自己的其他条件。魏好古便是其中一例。他在交卷后，又要求周学道面试。周学道先是和颜道：“你的文字已在这里了，又面试些甚么？”他回道：“童生诗词歌赋都会，求大老爷出题面试。”学道立刻变了脸道：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐！”狠狠地训了他一顿以后，又唤来“几个如狼似虎的公人，把童生叉着膊子，一路跟头，叉到大门外”。周学道“奉旨到此衡文”，身为八股科举制度的执行者，他衡量考生的惟一标准，自然是四平八稳、中规中矩的“时文”。如今魏好古居然不识时务，提出其他的“交易标准”，要求他出题面试诗词歌赋，自然使他勃然大怒。由于学道和童生之间是属于工具性关系，学道又是大权在握的“资源支配者”，他对童生既无须客气，也不用讲人情。魏好古冲犯了他，他便立刻拉下脸，叫人把魏好古赶了出去。
