导读
为什么有的国家长期稳定地实现了经济发展，而有的国家却一直贫困且没有多大改观？为什么有的国家，公民收入高、福利好，国家能提供良好的教育和医疗等公共资源，而有的国家，公民收入低、福利差，国家提供的公共资源很差？为什么有的国家，政府官员使尽全身解数讨好普通选民，为他们提供各种便利，而有的国家，官员骑在民众头上作威作福且不知感恩？为什么有的国家，政府“贫困”，官员花钱精打细算而且要经过严格审核，但公民生活富裕，而有的国家，政府富裕，官员花钱任性且不受任何制约，民众却很贫困？富裕国家和贫困国家的差距，这些年来为什么越拉越大？
显然，这些都是至关重要的问题，吸引着政治学家、经济学家、社会学家等长期而广泛的思考和研究。在这一领域，也产生了很多学术成果。但是，这些结论莫衷一是。美国麻省理工学院的德隆·阿西莫格鲁教授和哈佛大学的詹姆斯·A·罗宾逊教授，也是这方面的研究者。他们通过《国家为什么会失败》这本书
说明，政治制度是一个国家能否实现长期而稳定的经济增长的关键性因素。一个国家采取什么样的制度，与它的历史、统治者的选择及其政治力量的分布等各种因素密切相关。
书中有些关键概念，需要提前做个简要说明。
国家的成功：独立、自主、统一，有自由、民主的宪政制度，有良好的法治，有自由竞争的政党，公民权利有完善的保障，有独立自主的媒体、开放的媒体环境、开放的社会。经济长期稳定增长，民众生活富裕。
国家的失败：政权被少数个人或某一个政治团体长期把控，政治权力被高度垄断和封闭，拒绝对民众开放，或者民众参与政治的程度很低，没有独立的法治，没有自由开放的媒体，公民权利极度缺乏，公权力肆无忌惮地侵害公民和社会利益，社会封闭，民众生活贫困。
汲取性政治制度：人民或者说广大公众没有决策权或表决权，既没有选择当权者或统治者的权利，也没有选择政治制度或经济制度的权利，当权者或者统治者要么世袭，要么通过革命由军阀或军人担任，精英人物或者既得利益者在制度的选择或政策制定中起着重要作用，所选择的制度或者制定出来的政策，成为少数人攫取大多数人利益的工具。
汲取性经济制度：所有的经济制度或者经济政策，均由当权者、统治者或者精英人物制定，他们通过各种垄断权、专卖权、市场控制等手段掠夺生产者，使得生产者只能够得到少部分甚至得不到所生产的产品，结果就是生产性激励的不足。没有私有财产的产权保护。
汲取性政治制度和汲取性经济制度的关系：汲取性政治制度和汲取性经济制度是对应的，如果一个国家或地区采取汲取性政治制度，那么其很有可能建立起来的是汲取性经济制度。
包容性政治制度：政治权力多元分配，国家足够集权。人民或者广大群众具有政治权利，能够参与政治活动，选举领导人或当权者，选举政策制定者，领导人或当权者是人民或者选民的代理人而不是统治者，任何人都有成为领导人、当权者或政策制定者的机会或可能性。
包容性经济制度：强调自由进入和竞争，任何人都没有通过垄断、专卖或者市场控制获得超额利润的机会，人们都可以获得生产性收益的绝大部分或者全部，人们具有很高的生产性激励。
包容性政治制度和包容性经济制度的关系：包容性政治制度能够促进包容性经济制度的产生和发展。
汲取性政治制度和包容性经济制度：这样的国家是存在的，比如，只进行了经济改革而没有进行政治改革的国家，但是这种国家的包容性经济制度难以长期存在，很快就会由于汲取性政治制度的束缚，而发展成为汲取性经济制度。这种国家往往为了刺激人们的生产性激励而制定包容性经济制度，不会从根本上触动既得利益者或者当权者的利益，统治者刺激生产的目的，是为了攫取更多的资源。
包容性政治制度和汲取性经济制度：如果一个国家采取的是包容性的政治制度，那么它就不会采取汲取性经济制度。因此，这样的国家不可能存在。
