洪玉儒经常对设计师讲一句话：“李宁品牌一直致力于专业体育，但我们每个人长两只手，我们的左手追求潮流和时尚，最有力的右手依然是做专业科技功能的体育产品。”2014年年底李宁重掌李宁品牌之后，对于整个大的李宁品牌，洪玉儒提出要抛弃以往“国际品牌之下，国内品牌之上”的定位。当初这个定位之下，在国内和国外品牌的激烈竞争中，李宁公司放弃了当时其最主要的价格区间260～300元的产品，产品价格基本在350元上下——国际品牌一直没有这一区间的低端产品，耐克阿迪的价格区间都在500元上下，国内的其他品牌又很难挤进这一相对高端的领域。这一转变，让李宁的消费者群一度稳定而充裕。
然而随着市场和人们需求的逐渐变化，这样的定位之下的李宁品牌越来越像一块夹心饼干，“消费者打心里永远喜欢第一，体育也是永远争第一，没有人喜欢第二和第三，就连买牙膏、洗发水人们都想买最好的，挑不出最好的也会选最贵的”。洪玉儒是职业羽毛球运动员出身，也曾是国手，他更理解专业顶尖的产品对运动员的重要性，“我经常带设计师去国家队训练的场地看，让他们看运动员的汗水是什么样子的。这种体验，你不见到，都难以想象。只有在体验的过程中，才会理解和尊重运动”。从2014年开始，李宁品牌所做的就是“去夹心饼干化”。
李宁品牌顶级专业跑鞋的研发工作是2017年正式提上日程的。2016年左右，中国跑步热潮蔚然成风，人们对运动产品的追求已经不是简单的舒适、漂亮，而是运动保护和提高运动竞技成绩。“当你做一项运动时，初级入门的人和晋级者对装备有不同的需求，他们也会在运动的过程中不断升级装备。”李宁公司本身也一直有注重专业产品研发的基因。李宁品牌鞋研发创新系统总经理徐剑光1998年加入李宁品牌，当时李宁品牌已经建立了中国第一家服装与鞋产品设计开发中心。在徐剑光的记忆里，那时候国内的大部分鞋品牌，都是照搬国际品牌的设计，李宁那时已经有自己的设计师。“那时已经有了产品开发的理念，并不是简单的模仿。”徐剑光告诉我。
2019年，李宁品牌模特在巴黎时装周后台
2019年9月，李宁公司在深圳召开了一场竞速跑鞋发布会，发布会的主角是两双瞄准专业马拉松竞速领域的顶级跑鞋“飞电”和“天马”，它们搭载了最新的“李宁～”（～读作bèng）轻弹科技平台，定价分别为2099元、1299元，创国产跑鞋售价新高。这两款鞋子采用的PEBAX材料相比传统EVA、E-TPU材料要轻50%以上，即便和目前较为主流的轻质EVA材料相比也要轻33%，而能量回弹高达80%，能量损耗减少27%。2018年底，李宁团队开始将研发状态的“～”跑鞋提供给顶级运动员试穿。起初，他们不愿意穿着新产品冒险尝试正式比赛，李宁团队建议他们从日常训练开始，但现在，这双鞋成为许多职业选手正式比赛时的必备鞋了。
我在李宁品牌的园区看到了这款鞋子，亮绿伴随着黑的配色，拿在手里非常轻，乍一看有点像泡沫的质感，这就是全新的PEBAX材料。设计师孙京颐说，在马拉松比赛中，为了达到最快的成绩，大部分运动员始终保持中前脚掌触地的跑姿，一种接近于短跑的运动状态。他们的灵感由此而生，即能否汲取短跑鞋的设计灵感，为马拉松精英运动员打造一款竞速跑鞋？做顶尖的产品是不容易的。徐剑光告诉我，一双跑鞋在正式上市前会经过严格的测试，“飞电”前前后后有60多个运动员参加测试。“‘飞电’第一版出来后，我们赞助国内的运动员，他们跑完都说很好，但几个国际顶尖的选手因为穿我们的鞋半路退赛了，我们去问原因，有人说，跑到后半程小腿有些抽筋，或者大腿觉得有拉伤或背痛。这其实是产品性能和运动员之间特点和能力的匹配问题。”徐剑光说，每一次测试完成后，他们就会对鞋子的结构或者功能设计进行更改，一直到达成目标想法为止。
2019年上半年，李宁公司将研发费用提高至1.33亿元，同比增加115%，研发在营收上的占比已超过2%。由此可见李宁公司在专业运动上的决心和投入。徐剑光告诉我，就在上个月之前，他还在负责整个鞋类品类的开发和后期供应链的生产和采购工作，现在他被公司要求专注于研发创新领域。
徐剑光原本不跑步，这两年也加入了长跑的运动行列。他的理由很简单：很多产品你自己体验，跟只听别人说试穿的感觉，是完全不一样的。“你只有自己使用了，然后跟高水平的跑者交流，你才知道对方在讲什么，这些内容与测得的实验室数据结合起来，才能理解它们代表什么意思。”经过一次次测试得到的“飞电”鞋，被许多专业跑者认为，会给穿着者更多能量的反馈，在跑步中减少能量消耗。
李宁品牌鞋研发创新系统总经理徐剑光（蔡小川 摄）
